« J’adorerais partir au Pérou ou en Colombie… mais je ne parle pas un mot d’espagnol. C’est mort ? »
Cette question, je l’ai entendue des centaines de fois. Et je comprends parfaitement cette inquiétude ! L’idée de se retrouver perdu quelque part dans les Andes sans pouvoir communiquer peut être angoissante. Après avoir parcouru la majorité des pays sud-américains au cours des dernières années, je peux vous donner une réponse franche : oui, c’est tout à fait possible de voyager en Amérique du Sud sans parler espagnol… mais avec quelques ajustements et un peu de préparation.
Est-ce qu’on peut vraiment voyager sans parler espagnol ?
La réponse courte : oui, absolument. La réponse plus nuancée : ça dépend de votre style de voyage et de votre capacité d’adaptation.
Soyons clairs : il existe une énorme différence entre « zéro espagnol » et « quelques mots utiles ». Avec même un vocabulaire minimaliste de 20-30 mots et expressions, vous pouvez transformer radicalement votre expérience. Le simple fait de pouvoir dire « buenos días », « gracias » ou « ¿cuánto cuesta? » (combien ça coûte ?) peut ouvrir des portes et créer un lien avec les locaux.
Sans espagnol, voici les situations qui peuvent devenir compliquées :
- Négocier un prix au marché
- Comprendre les horaires des bus (qui changent souvent)
- Expliquer un problème de santé à un médecin
- Commander un repas avec des restrictions alimentaires
- Se sortir d’un malentendu ou d’une situation tendue
En revanche, vous serez surpris par :
- L’incroyable hospitalité des Sud-Américains qui font souvent l’effort de vous comprendre
- Le langage universel des gestes, des sourires et des dessins
- Les rencontres avec d’autres voyageurs qui peuvent servir d’interprètes
- Votre capacité à apprendre rapidement les bases quand vous êtes en immersion
Je me souviens d’une panne de bus au milieu de la campagne bolivienne. Ne parlant que quelques mots d’espagnol, j’ai cru que j’allais passer la nuit sur place. C’est une famille locale qui m’a pris sous son aile, m’a offert de quoi manger et m’a aidé à trouver une solution… tout ça avec un mélange de gestes, de dessins et de traducteur mobile (quand il y avait du réseau).
Les pays les plus faciles sans espagnol
Tous les pays d’Amérique du Sud ne sont pas égaux face à la barrière de la langue. Voici un classement des destinations du plus au moins accessible pour ceux qui ne parlent pas espagnol :
Chili
Le pays dispose d’infrastructures touristiques modernes et dans les grandes villes comme Santiago, vous trouverez régulièrement des personnes parlant anglais. Les panneaux sont souvent bilingues dans les zones touristiques. Phrase utile : « ¿Habla inglés? » (Parlez-vous anglais ?)
Argentine
Buenos Aires est une ville cosmopolite où l’anglais est relativement répandu, surtout dans les quartiers touristiques comme Palermo ou Recoleta. Le système de transport est bien organisé et facile à comprendre. Phrase utile : « Necesito ayuda » (J’ai besoin d’aide)
Colombie
Bien que l’anglais ne soit pas très répandu, les Colombiens sont extrêmement accueillants et patients. Ils feront l’effort de vous comprendre et de vous aider. Medellín et Carthagène sont particulièrement habituées aux touristes internationaux. Phrase utile : « No entiendo español » (Je ne comprends pas l’espagnol)
Pérou / Bolivie / Équateur
Ces pays très touristiques sont habitués aux voyageurs internationaux. Dans les zones fréquentées comme Cusco, le Machu Picchu, La Paz ou Quito, vous vous en sortirez. En revanche, dès que vous sortez des sentiers battus, la communication devient plus complexe. Phrase utile au Pérou : « ¿Dónde está el baño? » (Où sont les toilettes ?)
Paraguay / Venezuela / Zones amazoniennes
Je déconseille ces destinations si vous ne parlez absolument pas espagnol et voyagez seul(e). Les infrastructures touristiques y sont moins développées et l’anglais très peu répandu. Ces régions sont fascinantes mais nécessitent soit un guide, soit quelques bases d’espagnol. Phrase utile : « ¿Es seguro? » (Est-ce sécuritaire ?)
Outils indispensables pour s’en sortir
Pour compenser votre manque d’espagnol, voici les outils à absolument avoir avec vous :
Applications de traduction
- Google Translate : téléchargez le pack espagnol pour l’utiliser hors ligne. La fonction « conversation » est particulièrement utile.
- DeepL : souvent plus précis que Google pour les traductions complexes.
Applications d’apprentissage rapide
- Duolingo : parfait pour apprendre les bases avant et pendant le voyage.
- MosaLingua ou Babbel : proposent des packs de survie avec les expressions essentielles.
- Tandem : pour pratiquer avec des hispanophones avant de partir.
Supports physiques
- Un petit carnet avec les mots essentiels (nourriture, directions, nombres, logement).
- Un dictionnaire visuel ou une application comme « Point It » qui permet de montrer des images.
- Une carte SIM locale avec des données mobiles (indispensable pour utiliser les traducteurs).
Navigation
- Maps.me ou Organic Maps : cartes détaillées qui fonctionnent sans connexion internet.
- Rome2Rio : pour comprendre les options de transport entre les villes.
Astuce personnelle : je tiens un « journal linguistique » pendant mes voyages où je note chaque jour 3 nouveaux mots appris. Non seulement c’est un beau souvenir, mais en deux semaines, vous aurez un vocabulaire de base très utile !
Faut-il apprendre un minimum d’espagnol avant de partir ?
Je ne vais pas vous mentir : même quelques heures d’apprentissage avant le départ changeront radicalement votre expérience. L’effort est minime comparé aux bénéfices !
Pourquoi c’est important :
- Les Sud-Américains apprécient énormément l’effort, même si vous massacrez leur langue
- Ces quelques mots peuvent vous sortir de situations compliquées
- Vous créerez des liens plus authentiques avec les locaux
- Vous aurez plus confiance en vous pour explorer
Voici les 10 expressions à connaître absolument avant de partir :
- « Hola, buenos días/tardes/noches » (Bonjour, bon après-midi/bonsoir)
- « Por favor » et « Gracias » (S’il vous plaît et Merci)
- « ¿Cuánto cuesta? » (Combien ça coûte ?)
- « ¿Dónde está…? » (Où se trouve… ?)
- « No entiendo » (Je ne comprends pas)
- « Necesito ayuda » (J’ai besoin d’aide)
- « ¿Habla inglés/francés? » (Parlez-vous anglais/français ?)
- « La cuenta, por favor » (L’addition, s’il vous plaît)
- « Me gusta » / « No me gusta » (J’aime / Je n’aime pas)
- « ¿A qué hora sale el bus/tren? » (À quelle heure part le bus/train ?)
Astuce : Avant de partir, essayez d’écouter des podcasts en espagnol facile ou regardez des séries espagnoles sous-titrées. L’immersion passive aide énormément à se familiariser avec les sonorités de la langue.
Conclusion
Alors, partir en Amérique du Sud sans parler espagnol, mission impossible ? Pas du tout ! C’est parfaitement faisable, mais il faut être réaliste et s’adapter.
Avec quelques mots de base, les bons outils technologiques, et surtout une attitude ouverte et patiente, vous pouvez vivre une expérience extraordinaire. Les Sud-Américains sont connus pour leur chaleur humaine et leur volonté d’aider les voyageurs.
Ne laissez pas la barrière de la langue vous priver des merveilles de ce continent fascinant. La Patagonie, le Machu Picchu, l’Amazonie, les plages colombiennes ou les glaciers argentins valent largement l’effort de sortir de votre zone de confort linguistique.
Et qui sait ? Peut-être reviendrez-vous avec non seulement des souvenirs inoubliables, mais aussi avec un niveau d’espagnol que vous n’auriez jamais imaginé acquérir. ¡Buen viaje!